История Иерусалимского, Родосского и Мальтийского державного военного Ордена госпитальеров Св. Иоанна*, называемого также Орденом иоаннитов, или госпитальеров, уходит своими корнями в глубокую древность. Известный мальтийский историк Г. Шиклуна, долгое время работавший директором Национальной библиотеки Валлетты, пишет, что первое упоминание о монашеском братстве госпитальеров относится к IV веку н. э., когда христианские пилигримы устремились к Святым местам. Свое название братство получило от госпиталя, или странноприимного дома, основанного им в Иерусалиме. Госпиталь в Иерусалиме продолжил свое существование и после захвата Святых мест христианства мусульманами. Монахи давали приют паломникам, лечили больных.

Между 1023 и 1040 годами несколько купцов из Амальфи**, города на южном побережье Италии, являвшегося вплоть до конца XVI века одним из центров левантийской торговли, основали новый госпиталь либо же, что вероятнее, восстановили старый, уничтоженный по приказу египетского халифа Хакима. Госпиталь находился в Иерусалиме, недалеко от храма Гроба Господня, и состоял из двух отдельных зданий - для мужчин и женщин. При нем была сооружена церковь Марии Латинской,богослужения в которой отправляли монахи-бенедиктинцы (их монастырь находился недалеко от госпиталя). День поминовения Иоанна Крестителя в церковном календаре стал самым торжественным праздником иоаннитов.

Значение братства госпитальеров особенно возросло в эпоху крестовых походов (1096-1291 гг.). Когда 15 июля 1099 г., во время первого крестового похода, крестоносцы под предводительством Готфрида Бульонского вступили в Иерусалим, они нашли госпиталь действующим. В знак благодарности за помощь при взятии города Готфрид Бульонский щедро наградил госпитальеров. Однако, в чем конкретно состояла эта помощь, достоверно не известно. До наших дней дошла лишь легенда о том, что Жерар, глава монашеского братства, самоотверженно пытался помочь своим единоверцам во время осады. Зная о том, что в стане осаждающих начался голод, он сбрасывал со стены города на головы воинов Готфрида Бульонского не камни, а свежевыпеченный хлеб. Жерара схватили, ему угрожала смерть, от которой он был избавлен чудесным образом: на глазах судей, перед которыми он предстал, хлеб превратился в камни. Многие рыцари вступили в братство; вскоре оно взяло на себя защиту паломников в их путешествиях к Святым местам. Госпитальеры не только строили больницы, но и укрепляли крепости по дорогам пилигримов.

Глава братства госпитальеров (в дни первого крестового похода его называли ректором) брат Жерар был выходцем из Прованса или Амальфи. Судя по всему, Жерар обладал не только замечательным благочестием, позволившим госпитальерам причислить его к лику святых, но был, как это нередко случалось со святыми, дельным организатором. Его усилиями братство было преобразовано в монашеский орден. Когда члены его явились к храму Гроба Господня и в присутствии Иерусалимского Латинского патриарха произнесли три монашеских обета - послушания, благочестия и нестяжания, они вряд ли могли предполагать, что новому Ордену было суждено пережить все остальные средневековые рыцарские ордена и просуществовать до конца XX века.

Происхождение мальтийского креста точно не установлено. Считают, что такой крест носили граждане республики Амальфи. Символически он толкуется следующим образом: четыре конца креста символизируют христианские добродетели, а восемь углов - добрые качества христианина. Белый крест символизирует безупречность рыцарской чести на кровавом поле войны.

В 1104 году Болдуин I, король Иерусалима, признал братство госпитальеров, а в 1107 году выделил им участок земли. С этого же времени госпитальеры начали приобретать земельные владения в различных европейских странах. В 1113 году папа Пасхалий II утвердил устав госпитальеров и предоставил им право самим избирать главу. Хартия Болдуина I и булла папы Пасхалия II хранятся в Национальной библиотеке Мальты в Валлетте.

Первым великим магистром Ордена, избранным госпитальерами в преемники Жерару в сентябре 1120 года, был Раймон Дюпюи*. При нем Орден превратился в военно-монашеский и стал называться Иерусалимским орденом рыцарей-госпитальеров Св. Иоанна. К орденскому одеянию был добавлен для рыцарей черный плащ с белым крестом на левом плече. В походе рыцари надевали алый супервест с большим белым полотняным крестом спереди.

По новому уставу Орден был разделен на три класса: рыцарей, капелланов и оруженосцев. Для посвящения в класс рыцарей необходимо было представить доказательства дворянского происхождения, которые впоследствии в разных странах были неодинаковыми; особенно строгими требования были в Германии, где рыцарь должен был доказать дворянское происхождение своего рода в 16 поколениях. Это постепенно превратило Орден иоаннитов в самый аристократический в Европе. Под знаком восьмиконечного креста собирались младшие сыновья знатных фамилий, которые не могли рассчитывать на наследство по прямой линии. Рыцарь обязывался быть монахом и принимал обет безбрачия (за весьма немногими исключениями, когда папа своей буллой освобождал его от такого обета). Однако госпитальеры не были монахами в строгом смысле слова. Они не были обязаны удаляться от мира, не носили одежды, отличной от одежды мирян, за исключением креста на левой стороне груди. Для принятия в два других класса Ордена доказательств дворянства не требовалось.

Раймон Дюпюи разделил Орден по национальностям на так называемые "языки", или "ланги". Их сначала насчитывалось семь: провансальский, овернский, французский, итальянский, арагонский, германский и английский. Впоследствии к ним был добавлен кастильский; английский язык, уничтоженный Генрихом VIII по настоянию англиканской церкви 24 апреля 1540 г., был восстановлен в 1782 году в Баварии под названием англобаварского; к этому языку были впоследствии отнесены и два русских великих приорства.

Во главе Ордена стоял великий магистр, избираемый пожизненно. В своих действиях он был ограничен капитулом, или конвентом, который был обязан созывать во всех важных случаях. За великим магистром следовали пилье (столпы), или бальи конвентуальные, стоявшие во главе каждого из языков. Затем шли великие приоры, или бальи капитулярные. Все они были кавалерами Большого креста. За ними - командоры и, наконец, просто рыцари. Земельные владения Ордена предоставлялись при условии уплаты в орденскую казну так называемых "респонсий" великими приорами, бальи и командорами. Каждые пять лет великий магистр имел право назначать командором одного из рыцарей. Эти назначения делались обычно по старшинству, однако в отдельных редких случаях учреждались и родовые командорства. Кроме того, существовало несколько командорств, доходами с которых пользовались капелланы и оруженосцы.

Знаком внешнего отличия рыцарей-госпитальеров кроме двух полотняных крестов был золотой, покрытый белой эмалью восьмиконечный крест на черной муаровой ленте, который командоры носили на шее, а простые рыцари - в петлицах. Кавалеры Большого креста также имели подобный крест, но большей величины. Этот крест носился обычно на золотой цепи; над ним располагалась золотая корона, а еще выше - изображение герба рыцаря. С 1691 года устав Ордена разрешил ношение серебряных крестов, а полотняные были заменены шелковыми. Оруженосцы и заменившие их потом донаты носили крест без верхней ветви, наподобие буквы "Т". Устав Ордена предусматривал, что с разрешения папы в рыцари могли приниматься и лица, не удовлетворявшие всем условиям принятия в Орден. Они получали название рыцарей "по милости", в отличие от рыцарей "по праву". В более поздний период существования Ордена появились и так называемые рыцари благочестия, не принимавшие на себя монашеского обета. Кресты благочестия давались и женщинам.

В эпоху крестовых походов рыцари-госпитальеры быстро превратились в могучую военную и финансовую силу. Монархи Европы предоставляли им огромные земельные владения, а папы одаряли не менее значительными религиозными привилегиями. Госпиталь оставался предметом особой заботы со стороны рыцарей. Однако, сопровождая караваны пилигримов в Иерусалим, они нередко умели сражаться лучше, чем ухаживать за больными. В этот период боевой дух госпитальеров был значительно выше, чем у остального крестоносного воинства. Госпитальерам приходилось время от времени военной силой прекращать распри в стане крестоносцев. Монахи-воины с белым крестом на одежде вписали немало ярких, а порою мрачных страница историю крестовых походов. В 1136 году госпитальерам была поручена оборона замка Бетгемлин на юге Палестины. Этот замок имел значение передового форпоста в обороне крестоносцев против сарациноп, контролировавших ключевой в стратегическом отношении порт Ашкалон. Госпитальеры на свои средства укрепили фортификации замка. Убедившись в их высоких боевых качествах, граф Раймон Триполийский передал им еще несколько замков в Палестине.

Совершенно очевидно, что к этому времени великий магистр Раймон Дюпюи уже заручился согласием папы на превращение братства в военно-монашеский орден. Несколько ранее подобное разрешение было дано Ватиканом рыцарям-храмовникам (тамплиерам). Госпитальеры много заимствовали у храмовников, или "бедных рыцарей Христа и храма Соломона", первого из трех военно-рыцарских орденов, созданных в Палестине для борьбы с врагами христианской веры. По примеру храмовников глава госпитальеров, именовавшийся ранее ректором или администратором, получил титул великого магистра. Храмовники, госпитальеры и появившиеся чуть позднее тевтонские рыцари, которые также начали с основания странноприимного дома и лишь затем превратились в чисто военный орден, находились в авангарде крестоносцев в многочисленных сражениях от Антиохии до Иерусалима. Отличительным знаком храмовников был красный крест на белом супервесте, как у участников первого крестового похода. Госпитальеров узнавали по белому восьмиконечному кресту на алом фоне, а тевтонов - по черному кресту, вышитому на их белых плащах.

Госпитальеры были в зените своей славы, когда Саладдин изгнал крестоносцев из Иерусалима в 1187 году. Знаменитый арабский полководец, снискавший себе славу как не только искусный, но и весьма справедливый воин, по каким-то причинам питал к госпитальерам особую антипатию. Попадавших в плен рыцарей он уничтожал без всякой жалости. Впрочем, это было лишь ответом на зверства, которые чинили крестоносцы в Палестине. Еще при первом взятии Иерусалима город был буквально потоплен в крови. В угаре безнаказанного насилия крестоносцы вырезали почти все население города, включая женщин и детей.

Преемник Саладдина султан Бейбарс одержал ряд новых блестящих побед над крестоносцами. Используя распри и междоусобицу в их рядах, он овладел большей частью Палестины. В эти трудные для них времена госпитальеры впервые продемонстрировали исключительное умение приспосабливаться к обстоятельствам, не раз выручавшее их впоследствии. В 1236 году папа вынужден был пригрозить госпитальерам и храмовникам отлучением от церкви, обвинив их в том, что они заключили секретное соглашение с мусульманской сектой ассасинов. Ассасины, или хашшишины, получили у европейцев это название от гашиша, который употребляли члены секты, с дерзкой отвагой убивавшие франков ударом кинжала на улицах и площадях городов Леванта, невзирая на то, что сами при этом рисковали жизнью. В 1238 году появилась новая папская булла, обвинявшая госпитальеров в нарушении взятых на себя обетов благочестия и нестяжания. Раздражение Ватикана вызывали и контакты, установленные рыцарями-монахами со знаменитыми во всем средневековом мире сирийскими врачами, у которых они переняли многие секреты арабской медицины.

Можно предположить, что истинные причины нападок Ватикана на госпитальеров были связаны с серьезно возросшим военным и финансовым могуществом Ордена. Самостоятельность, которую начали проявлять великие магистры, вызывала ревность и опасения в Риме. Пережить этот сложнейший период в своей истории госпитальерам помогли огромные финансовые средства, поступавшие в казну Ордена согласно завещаниям убитых и умерших рыцарей, доходы от земельной собственности в Леванте и Европе, дары и пожертвования богатых паломников. В значительной степени они расходовались на благотворительные цели. Во многих городах Палестины рыцарями были созданы странноприимные дома, где нуждавшимся раздавали хлеб, одежду, предоставляли кров. Каждый из членов братства посвящал определенные дни уходу за больными, перевязывал раненых, подавал им пищу. В отличие от тамплиеров, у которых орденское одеяние рыцарей отличалось от одежды послушников, все госпитальеры носили одинаковые одежды с белым крестом на плече.

Только начиная со второй половины XIII века кастовая система укореняется во внутренней жизни госпитальеров, постепенно разрушая аскетические устои монашеского братства. К этому времени становятся доминирующими военные функции Ордена, оборонявшего в Леванте около 50 замков. Госпитальеры, пользовавшиеся услугами выдающихся специалистов своего времени в области военной фортификации, усовершенствовали строительство средневековых оборонительных сооружений. Помимо глубокого рва и высоких неприступных стен они создавали в своих замках и вторую линию укреплений, нередко игравшую решающую роль в обороне от многократно превосходившего их противника. Один из главных замков госпитальеров - Крак де Шевалье по праву считался наиболее укрепленным рыцарским замком эпохи крестовых походов.

Однако воинское искусство рыцарей Св. Иоанна могло лишь отсрочить, но не предотвратить окончательный разгром крестоносцев. После взятия Иерусалима арабами в 1244 году крестоносцы были наголову разбиты в Газе. Среди пленных, отправленных победителями в Египет, были и великие магистры госпитальеров и храмовников. Тем не менее пять лет спустя госпитальеры приняли участие в крестовом походе в Египет, который возглавил французский король Людовик Святой. И вновь крестоносцы потерпели поражение в битве при Мансуре. На этот раз горечь и унижение плена познали не только 25 госпитальеров, включая великого магистра, но и сам король Франции.

Особое мужество госпитальеры проявили при бесславном финале крестовых походов. Ряд замков в Сирии и Палестине они удерживали и тогда, когда крестоносцы уже были изгнаны. Замок Крак де Шевалье они обороняли до 1271 года, Маргат - до 1285 года, а крепость Акку - до 1291 года. Турки обложили Акку огромным войском, состоявшим из 160 тыс. человек пехоты и 60 тыс. конницы. Жители города спаслись на кораблях, а защищать его остались лишь 12 тыс. рыцарей-госпитальеров, тевтонов и тамплиеров. Осада была исключительно тяжелой, рыцари показывали чудеса храбрости, но судьба Акки была предрешена. Госпитальеры во главе с раненым в бою великим магистром Вилье де Лиль Адамом прикрывали отход жителей и вступили на корабли последними. В память о героизме, проявленном госпитальерами, Акка была названа Сент Жан д'Акр (крепостью Св. Иоанна).

Остатки крестоносного воинства, которым удалось спастись после разгрома при Акке, на первых порах нашли приют на Кипре, где правил король Генрих, выходец из династии иерусалимских королей. Госпитальеры, владевшие на острове значительными земельными участками, оказались в лучшем положении, чем большинство крестоносцев, прозябавших в голоде и нищете. Укрепив порт Лимассол на южном побережье острова, они сделали его своей штаб-квартирой. Госпиталь, построенный братством, вскоре приобрел репутацию лучшего на Кипре. Это расположило к госпитальерам местных жителей и дало им возможность выжить в суровых условиях изгнания. Печальной была судьба другого ордена - тамплиеров. Французский король Филипп Красивый, постоянно нуждавшийся в деньгах, давно уже завистливо поглядывал на их огромные богатства и обширные земельные владения. Действуя в согласии с папой Клементом V, человеком хитрым и беспринципным, и великим инквизитором Франции, бывшим личным духовником короля, Филипп в 1307 году арестовал находившихся во Франции храмовников во главе с великим магистром Жаком де Молэ, обвинив их в ереси и колдовстве. Под пытками некоторые из храмовников признались, что, согласно державшейся ими в строгом секрете церемонии принятия в Орден, посвящаемый должен был трижды отречься от Христа и плюнуть на распятие. Храмовники были обвинены в поклонении мистическому божеству Бафомету, а также в развратной и разгульной жизни. Известный английский исследователь истории средневековых рыцарских орденов Э. Брэдфорд писал: "Истинны или ложны были обвинения, выдвинутые против храмовников, стало впоследствии объектом долгих дискуссий. Однако вопрос этот не мог быть однозначно решен, поскольку нельзя полагаться на признания, вырванные под пытками, тем более что обвинители храмовников, как было широко известно, были непосредственно заинтересованы в конфискации их земель и денег". Впрочем, короля Филиппа ждало сильное разочарование: вся собственность храмовников, за исключением земель в Кастилье, Арагоне, Португалии и на Майорке, была передана папским эдиктом Ордену Св. Иоанна.

Тевтонский орден просуществовал до конца XV века. После изгнания из Леванта тевтоны стали основным инструментом германской колонизации Пруссии. Деятельность тевтонов на северо-востоке Европы рассматривали в Риме как новый крестовый поход. Территории, которые они завоевали в языческой Пруссии, возводя на них церкви и замки, автоматически оказывались во владении папы. Он же, в свою очередь, передавал их тевтонам в качестве феодального удела. И, тем не менее, тевтонский орден ненадолго пережил храмовников. Он прекратил свое существование в 1410 году после поражения в битве под Грюнвальдом от соединенных польско-литовско-русских войск под командованием польского короля Владислава II Ягайло.

Госпитальеры оставались на Кипре с 1291 по 1310 год. Здесь им пришлось осознать, что будущее Ордена зависит от владения искусством мореплавания. В 1300 году в архивах Ордена впервые упоминается о его военном флоте. Спустя год в документах госпитальеров начинает фигурировать имя адмирала орденского флота. Мечтая о возвращении в Палестину, рыцари построили на верфях Лимассола свои первые военные корабли - галеры и галеоты. Одновременно великий магистр Вильям де Вилларе, опытный военачальник, коренным образом реорганизовал Орден, уделив особое внимание созданию регулярного военного флота. Госпитальерам понадобилось всего несколько лет, чтобы полностью восстановить свою ослабевшую в битвах с сарацинами грозную военную мощь. Настала пора вновь переходить к боевым действиям.

В 1310 году генуэзский пират Вильоло де Вильоли обращает внимание великого магистра фулка де Вилларе (племянника Вильяма) на Додеканезские острова в Эгейском море, с которых было удобно совершать набеги на Левант. Госпитальеры с энтузиазмом воспринимают идею обзавестись собственным островом. Их не смущает, что Додеканезские острова являются владением единоверных византийских императоров. Заручиться согласием папы не составляет труда, и вскоре Орден обосновывается на острове Родос.

Добавлено (30.07.2007, 12:03)
---------------------------------------------

Большая часть рыцарей Ордена служивших на Родосе и на галерах происходила из Франции, как и большинство гроссмейстеров, за исключением нескольких испанцев и одного итальянца.

Базируясь на Родосе в течение больше чем двух сотен годы, первая задача Ордена состояла в том, чтобы создать свою силу на материковой части в Малой Азии, т.к. как они все еще участвовали в постоянных столкновениях с мусульманами. Крепости крестоносцев по побережью Halicarnassus обеспечили безопасный долгосрочный путь для христианских паломников к Иерусалим, которым, в то время не было запрещено входить в город, поскольку они приносили процветание его жителям.

После того, как орден покинул Святую Землю и обосновался на Родосе, его скорее следовало бы назвать не просто военным, а военно-морским Орденом. Свой флот госпитальеры дальновидно стали создавать еще в эпоху Крестовых Походов, но вплоть до конца XVIII века именно флот и в первую очередь флот обеспечил процветание Ордена, сохранение его военно-политического значения в Средиземноморье, в то время, как Орден тамплиеров рухнул, едва покинув Святую Землю, а почву из под ног рыцарей Тевтонского Ордена выбили литовцы, приняв в конце XIV века христианство.

Значительную часть побережья Средиземного моря занимали мусульманские государства. В море свирепствовали мусульманские пираты. Борьбой с ними и занялся при полной поддержке христианской Европы Орден. Официальные историки Ордена всю военную деятельность госпитальеров в их родосский период сводят к защите христианского судоходства и сугубо положительной оценке их деятельности, заявляя, что только благодаря госпитальерам идея Крестовых Походов надолго пережила сами Крестовые Походы, что более двухсот лет Орден едва ли не в одиночку защищал берега Европы от ужасов пиратских набегов. Однако, в исторических источниках той поры не раз можно встретить отзыв о родосских рыцарях - "пираты во Христе". Госпитальеры были пиратами и морскими разбойниками не меньше, если не больше алжирцев, турок, иорданцев, египтян и прочих мусульман.

Они многократно совершали набеги на мусульманские города, грабя их и увозя жителей в рабство. Широко практиковало христолюбивое воинство и захват знатных заложников с возвратом за выкуп. Их корабли бороздили не только Средиземное море. Они совершали разбойничьи набеги и на западное побережье Африки

В 1345 году Орден изгоняет турок из Смирны ( современный Измир) и захватывает южную часть Малой Азии, а в 1365 с помощью войск христианских королей и Александрию. Это открывало христианским странам торговые пути в Египет и на Восток.

В 1480 году в июле, турки, обеспокоенные наличием в Средиземном море сильного христианского флота и экпансионистской политикой госпитальеров предприняли поптытку захватить Родос и уничтожить Орден. Вторично они попытались сделать это весной 1481 года.

Однако только в 1522 году после почти годичных боев двухсоттысячная турецкая армия овладела островом. 20 декабря 1522 года госпитальеры сдались.

Христианские государства не оказали никакой помощи госпитальерам в их борьбе с турецким государством. Это были уже времена, когда процесс установления государственности, как таковой, в Европе был давно закончен и шла борьба монархов за передел границ, за установление господства над окружающими каждое государство территориями и ослабление Ордена, господствовавшего над акваторией Средиземного моря было выгодно не только туркам.

Условия сдачи были очень мягкими. Султан пообещал, что на острове будет сохранена католическая вера, церкви не будут осквернены, а Орден сможет покинуть остров со всеми своими кораблями, реликвиями, оружием и богатствами. Условия сдачи султан выполнил и 1 января 1523 года последняя галера Ордена покинула остров Родос. Более чем 200 летняя орденская история острова закончилась.

Второе десятилетие XVI века можно назвать похоронным десятилетием рыцарско-монашеских Орденов. Примерно в это же время, а именно в 1524 году гроссмейстер Тевтонского Ордена маркграф Albrecht von Hohenzollern отказывается от своего монашеского обета, слагает с ебя полномочия гроссмейстера, объявляет Пруссию герцогством и изгоняет Орден из прусских земель. Но протяжении определенного времени оба Ордена еще пытаются сохраниться в прежнем виде, удержать свои привилегии, сохраниться как военная сила, но дальнейшая их судьба в общем-то похожа на судьбу стареющей и дряхлеющей собаки, ищущей себе хозяина, которому она могла бы пригодиться. Начинается вырождение Орденов и превращение их из могущественнийших военных организаций в благотоворительные лечебные общества.

Госпитальеры на 50 галерах, на которых разместилось более 5 тыс. человек прибыли на остров Кандия, принадлежащий в то время Венеции. В марте 1523 года они отпыли в Мессину (Италия), но там свирепстовала чума и госпитальеры продолжили свои скитания уже по суше.

На какое-то время их приютил герцог Савойский в Ницце. И снова скитания на протяжени семи лет. К счастью их несколько поддерживал Римский папой Клемент VII, и бывший рыцарь Ордена Медичи , которому угрожала французская армия и который надеялся извлечь выгоду из военной поддержки Ордена. В период этих скитаний немало бывших командоров и приоров ланжисов, пользуясь слабостью Ордена, его беспомощностью присвоили себе владения и отдались под защиту своих местных феодалов. Орден стремительно беднел.

Все это время гроссмейстер Ордена вел переговоры с императором Священной Римской империи Карлом V (испанский король Карлос I), который еще в октябре 1523 года предложил госпитальерам отправиться в севернцую Африку и разместиться в городе Триполи, которому угрожали мусульмане. Позднее на выбор был предложен остров Мальта с прилегающими островами Гоцо и Комина.

Еще летом 1524 года восемь Конвентальных Байлифов ( по одному от каждого национального отделения - ланжиса) побывали в Триполи и на Мальте, но от Триполи Орден категорически отказался.
Мальта

На снимке внутренний двор главной резиденции Ордена на Мальте замка Св.Ангела (Grand Magistral Palace of Sant' Angelo). В настоящее время замок восстановлен и используется Орденом.

В конце концов Орден согласился на остров Мальта и в соответствии с жалованной грамотой Императора Священной Римской империи короля Сицилии Карла V датированной 24 марта 1530 года, ратифицированной Римским папой Клементом VII 25 апреля 1530 Орден вступил во владение островом 26 октября того же самого года. Условиями владения являлись ежегодная дань в виде 1 сокола (платилась аккуратно вплоть до 1798 года), не использование гавани Мальты кораблями Ордена, конфликтующими с Сицилией и признание вассальной зависимости от короля Испании.

Однако предоставление госпитальерам Мальты не было со стороны Карла V благотворительным актом. Орден все еще владел мощным галерным флотом, а испанское побережье и южное побережье Франции в то время постоянно подвергались опустошительным набегам алжирских пиратов во главе с Хайрутдином и Аруджей Барбароссой. Стратегически удобное расположение острова (несколько морских миль от Сицилии и 220 миль от Триполи) позволяло надеяться, что госпитальеры воспользуются возможностью показать себя нужными Европе.

Так и произошло. Несколько изменив свое название -The Sovereign Military Hospitaller Order Of Malta-Суверенный Военный Госпитальный Мальтийский Орден и став боле подчиненным Папе Римскому и королю Сицилии, Орден надолго продлил свое военно-политическое существование.

Официальные историографы Ордена тщательно прячут от людских глаз целый том истории жизни рыцарей в XVII-XVIII веках, когда шло активное освоение Америки. Госпитальеры приняли самое деятельное участие в добыче и перевозках выгодного товара, именовавшегося скромно "торговля черным деревом", из Африки в Новый Свет. Проще говоря, госпитальеры занимались поставками через Атлантику негров для продажи их в качестве рабов на плантации Америки. Невозможно теперь подсчитать, сколько сотен тысяч африканских негров пересекло океан в трюмах кораблей под госпитальным флагом, сколько их было выброшено за борт.

Активными действиями своего галерного флота в защиту христианского судоходства и пиратскими действиями в отношении кораблей мусульманских стран Орден возбудил против себя турецкого султана. Кроме того, огромные доходы Ордена от торговли "черным деревом" возбуждали алчность турецких султанов.

18 мая 1565 года турецкий десантный отряд под командованием Пиали Капитан-Паша со 190 кораблей высадил на остров стотысячную армию. Военные силы госпитальеров насчитывали 400 рыцарей и около 6 тыс. солдат. Осада крепости с неодократными штурмами длилась вплоть до сентября. Однако госпитальеры во главе с гроссмейстером Жаном Паризо де ла Валлетт отбили все штурмы и дождались прибытия испано-итальянских войск, посланных на остров по настоянию римского Папы Пиуса V. Орден потерял 240 рыцарей и около 5 тыс. солдат.

Эта победа обеспечила свободу судоходства европейских стран по Средиземному морю. Еще раз в крупном морском сражении Орденский флот сошелся с турецким при Лепанто (Lepanto) в 1571 году. Мощь турецкого государства была подорвана и больше турецкий флот не мог угрожать Европе.

Однако величие победы при Лепанто сыграло с Орденом злую шутку. Его военные возможности все больше оказывались невостребованными. В Ордене стала падать дисциплина, участились конфликты между рыцарями разных национальностей. Гроссмейстер Жан де ла Кассиер управлял Орденом неумело и недальновидно. В это время значительно усилилось влияние инквизиторов, назначаемых Римским папой, что вызывало резкое недовольство рыцарей, вплоть до попыток убийств инквизиторов. Все чаще гроссмейстер, чтобы поправить финансовое положенире Ордена предпринимал под предлогом освободительных походов самые настоящие разбойные набеги. Соседние государства все больше начинали опасаться Ордена.

Середина XVI века характеризуется развитием учения Мартина Лютера, направленного против католицизма. Учение нашло широкую поддержку в Квропе. Это нанесло тяжелейший удар по Ордену. Под влиянием реформации семь гермаских командорств заявили об отказе от католицизма и образовали свой орден св. Иоанна во главе с выходцем из Восточной Пруссии Баиливиком Бранденбургским. Подавлящее большинство голландских рыцарей вышли из состава Ордена. В Англии королевским указом Главное Приорство Ордена было просто запрещено, а его имущество конфисковано.

Постепенно Орден попадал во все большую зависимость от императора и Римского Папы. Император добился назначения главным приором своего ставленника из Богемии. В 1582 году Папа Григорий XIII стал добиваться права назначать гросмейстеров Ордена. Это требование удалось отклонить, но в 1620 году папа Урбан VIII добивается контроля над итальянским командорством с тем, чтобы назначение должностных лиц в это командорство производилось не Орденом, а Папой.

В 1628 году Папа принимает декрет о том, что в период между смертью одного гроссмейстера и выборами другого Орденом управляет непосредственно Папа. Это давало возможность Ватикану кардинально влиять на выборы нового гроссмейстера.

С 1631 года власть гроссмейстера ограничивается управлением только двумя командорствами в каждом ланжисе.

Следом Папа устанавливает порядок назначения "Президента" в Орден, как своего представителя и инквизитора.

И наконец буллой от 21 октября 1634 Урбан VIII закрепляет свое право назначать гроссмейстера при определенных обстоятельствах.

Таким образом, к 1635 году Орден попадает в полную зависимость от папского престола и его суверенитет теперь ограничен правом решения внутренних текущих вопросов.

Разграбление Ордена, начатое Урбаном VIII продолжил и Папа Иннокентий X. В 1648 году он отбирает у Ордена самую богатую командорию Парма и дарит его своему племяннику.

Эти удары значительно подорвали способность Ордена иметь существенные вооруженные формирования. И только продолжавшая сохраняться угроза турецкой экспансии сдерживала грабительские устремления Ватикана в отношении Ордена. В результате, к концу XVII столетия Орден продолжал сохранять суверенитет и автономию, имел некоторую поддержку со стороны европейских монархий.

Тридцатилетня война (1618-1648) между габсбургской (Испания, Австрия, папский престол, католические княжества Германии) и антигабсбургской (Франция, Дания, Швеция, Голландия, Англия, Россия) коалициями продлила существование Ордена, как военной организации. Война велась под лозунгом крестового похода католиков против еретиков и Орден принял в ней активное учстие на стороне католицизма. Результаты войны позволили Ордену возвратить под свое управление ряд командорств в германских княжествах, вернувшихся в лоно католицизма и в северной Европе.

Однако битва при Passarowitz в 1718 году, оказавшаяся последним аккордом идеи Крестовых Походов была последней битвой, в которой Орден участвовал, как военная сила. С этого времени военная роль Ордена сводится к борьбе в Средиземном море против пиратов.

Увеличивающаяся централизация монархической власти в европейских странах вела ко все возрастающему подчинению монархам существующих национальных религиозных Орденов (как это произошло с испанскими Орденами Сантьяго, Калатрава, Алькаранта, Монтеса (Spanish Military Orders of Santiago,Calatrava, Alcantara и Montesa) чьими гроссмейстерами и бессрочными администраторами навсегда стал король Испании), и к подавлению больших наднациональных Орденов, которые теперь воспринимались как потенциальная угроза новым национальным государствам.
В ряде стран короли с целью поднять их персональный престиж и расширить их контроль над собственной аристократией, основали новые религиозно-военные рыцарские Ордена, или Орденские Конфедерации, чьи правила вступления и членства были менее строгие чем в Мальтийском Ордене.

В течение XVII-XVIII столетий Средиземноморские государства создали свои собственные значительные военно-морские силы, чтобы защищать свои береговые линиии. В этой обстановке Мальтийский Орден становился ненужным, а удобный порт острова Мальта большим соблазном для флотов Франции, Италии, Испании.

К концу восемнадцатого столетия Российский флот стал главной угрозой флоту Оттоманской империи. Это, в конечном счете, вело к развитию отношений с русским царем. С одной стороны Россия находилась достаточно далеко от острова, чтобы слишком вмешиваться во внутреннние дела Ордена, с другой покровительство России и ее мощного флота могло обеспечить острову защиту от притязаний европейских монархов.

Начинался новый, хотя и очень короткий период истории Ордена Иоаннитов.

Настоящее

В настоящее время резиденция ордена находится в Риме. Итальянская Республика признает существование Мальтийского ордена на своей территории в качестве суверенного государства. Глава Ордена — Великий Магистр (Grand Master) (с 1988 г. Эндрю Уиллогби Найджен Берти), глава исполнительной власти — Канцлер.

Таким образом, орден формально имеет территорию, над которой осуществляет собственную юрисдикцию, однако вопрос о фактическом статусе этой территории (собственная территория ордена или территория дипломатического представительства, временно переданная под его нужды) является предметом для абстрактных юридических дискуссий. Фактически, орден является крайне влиятельной структурой и его политические позиции таковы, что вопрос об уточнении статуса его штаб-квартиры вряд ли встанет в ближайшее время.

Имеется около 10,5 тысяч подданных Ордена, имеющих его паспорт. Официальные языки — латинский, итальянский.

Орден имеет дипломатические отношения с 81 государством. Имеет статус наблюдателя при ООН.