Военный совет 1235 года объявил общемонгольский поход на запад. Предводителем был выбран Бату-Хан (в русских летописях Батый, внук Чингизхана). Всю зиму монголы собирались в верховьях Иртыша, готовясь к большому походу. Весною 1236 года бесчисленное множество всадников, неисчислимые стада, бесконечные обозы с военным снаряжением и осадными орудиями двинулись на запад. Осенью 1236 года их войско обрушилось на Волжскую Булгарию, обладая огромным превосходством, они прорвали линию обороны булгар, города брались один за другим. Булгария была полностью разрушена и сожжена.
Второй удар приняли на себя половцы, большинство из которых было убито, остальные убежали в русские земли. Монгольские войска двигались двумя большими дугами, применяя тактику «облавы». Одна дуга Батый (Север), другая дуга Гуиск-хан (Юг), концы обеих дуг упирались в Русь.
Нашествие монголов, в силу феодальной раздробленности Руси, не встретило общего организованного отпора. Но по отдельности все русские князья, во главе своих дружин и наскоро собранных ополчений, смело вступали в неравный бой, предложения о сдаче гордо отвергали и мужественно встречали смерть.
В 1237 году первому удару подверглась Рязань. Владимирский и Черниговский князья отказали Рязани в помощи. Подойдя к Рязанской земле, Батый потребовал от Рязанских князей десятую часть «от всего, что имеется в земле вашей». В надежде договорится с Батыем, Рязанский князь направил к нему посольство с богатыми дарами, которое возглавил княжеский сын Федор. Приняв подарки, хан выдвинул унизительные и наглые требования: помимо огромной дани отдать в жены монгольской знати княжеских сестер и дочерей. А лично для себя он присмотрел красавицу Евпраксинью, жену Федора. Княжич ответил решительным отказом и вместе с послами был предан мучительной казни. А красавица княжна вместе с маленьким сыном, «… дабы не достаться завоевателям, бросилась вниз с колокольни». Рязанское войско пошло против Батыя, и «встретило его близ пределов рязанских». Битва была очень тяжёлой, по преданию двенадцать раз (!!!) выходила русская дружина из окружения - «один рязанец бился с тысячей, а два - с тьмою». Но перевес в силах у Батыя был велик, рязанцы понесли большие потери. Настала очередь падения Рязани. Рязань держалась пять дней, на шестой день, утром 21 декабря она была взята. Весь город был разрушен, и все жители были истреблены. Монголо-татары оставляли за собой только пепелище. Погиб и Рязанский князь со своей семьей. Уцелевшие жители Рязанской земли собрали дружину (около 1700 человек), которую возглавил Евпатий Коловрат. Они догнали врага в Суздальской земле и с ходу, без подготовки, врубились в монгольский лагерь. В этом бою полегла вся дружина, нанеся монголо-татарам огромный урон. В обширнейшем княжестве Рязанском, принявшем на себя первый удар монгольских полчищ, не уцелел ни один город. Летопись того времени отмечает: «изменися земля Рязанска и не бе в ней ничто видети – токмо дым и пепел».
Своим отчаянным сопротивлением многие русские города заслуженно стяжали себе неувядаемую славу. Маленький город Козельск, где княжил отрок Василий из рода князей Черниговских, своей беспримерной стойкостью на два месяца задержал продвижение всей татарской орды и пал только тогда, когда все защитники его были перебиты, а раненый князь Василий, как гласит предание, утонул в крови. Татары прозвали Козельск злым городом и срыли его до основания, а всё население города, включая женщин и детей, было вырезано.
Перед Батыем лежало несколько дорог в глубину Владимиро-Суздальской земли. Но так как перед Батыем стояла задача покорить всю Русь за одну зиму, он направился к Владимиру по Оке, через Москву и Коломну. «И пошёл царь Батый на Суздаль и на Владимир, собираясь русскую землю пленить, и веру христианскую искоренить, и церкви божии до основания разорить». Зная о том, что на него идут войска Владимирского и Черниговского князей, Батый ожидал их встретить где-то в районе Москвы или Коломны и не ошибся.
Владимирский князь Юрий послал к Коломне воеводу Еремея, на соединение с Всеволодом, сыном Юрия и Романом, князем Рязанским - «Обступили их татары у Коломны, и бились крепко, была сеча великая, убили князя Романа и воеводу Еремея, а Всеволод с дружиною прибежал во Владимир». В этой битве погибло всё владимирское войско, предопределив судьбу Северо-Восточной Руси. Разгромив владимирские полки под Коломной, Батый подошёл к Москве, взял и сжёг город в середине января, затем 3 февраля передовые отряды завоевателей подошли к Владимиру, а 7 февраля, после пятидневной осады, город пал.
Великий князь Юрий отправился на север собирать войско, а оборону города возглавил воевода Петр Ослядюкович. Седьмого февраля монголы ворвались в город и подожгли его. Многие жители, в том числе и княжеская семья, укрылись в Успенском соборе, но огонь настиг их там. Пожар уничтожил ценнейшие памятники литературы и искусства. Многочисленные храмы города превратились в развалины. В те же дни был уничтожен Суздаль.
После взятия Владимира, Батый расчленяет свое войско на отряды, и начинает громить беззащитные города. Все города на севере, кроме Торжка, сдались почти без боя. Четвертого марта 1238 года войска Батыя на реке Сить разгромили ополчение Юрия. В бою погиб и сам великий князь.
С легендарным мужеством защищался и Киев. Предание говорит, что татары ворвались в город лишь тогда, когда гора мёртвых тел снаружи сравнялась по высоте с крепостными стенами. Всё стотысячное население Киева, включая женщин и детей, продолжало биться с татарами на улицах города, защищая каждую его пядь. Доблесть киевского воеводы Дмитра произвела на победителей такое впечатление, что, вопреки своему правилу истреблять поголовно всё мужское население особенно упорно защищавшихся городов, хан Батый не только пощадил ему жизнь, но, лично выразив восхищение его мужеством, приказал отпустить на свободу. А сам златоглавый Киев, один из красивейших городов мира, насчитывающий около шестисот церквей и по величине соперничавший с Константинополем, был обращён в груду развалин.
Конечно, оказывая подобное сопротивление татарским завоевателям, русский народ не ставил себе в задачу защиту своих западных соседей. Он защищал свои домашние очаги и независимость родной земли, а о том, что ценою его неисчислимых жертв была спасена Европа, вероятно и не думал. Но факт остаётся фактом, и многим европейским народам следовало бы вспомнить об этом, хотя бы в трудные для России минуты.
По плану Чингиз-хана этот завоевательный поход должен был закончиться на берегах Атлантического океана. Вне всякого сомнения, план этот был бы осуществлён, если бы совершенно неожиданное для татар героическое сопротивление Руси не задержало их на четыре года и не вымотало настолько, что от дальнейшего продвижения на Запад пришлось отказаться. Правда, несколько лет спустя, Батый предпринял новый поход на Европу, но она получила время подготовиться, и татарам, которые всё же дошли до стен Вены и Венеции, пришлось повернуть обратно: слишком рискованно было продолжать завоевание Европы, имея за спиной такого грозного противника, как Русь, хотя бы и поверженная.

An nescis, mi fili, quantilla prudentia mundus regatur?